Aerotermia, geotermia y bomba de calor: comparativa

La bomba de calor es la máquina. La aerotermia y la geotermia son de dónde saca el calor. Aerotermia es una bomba de calor que lo toma del aire; geotermia, una que lo toma del terreno. No son tres tecnologías: son una tecnología y dos fuentes.

Y la respuesta rápida a la pregunta que traes: para vivienda unifamiliar en España, la aerotermia gana casi siempre en relación coste-beneficio. La geotermia rinde más y de forma más estable, pero cuesta entre dos y tres veces más instalarla, y ese sobrecoste rara vez se recupera en una vivienda normal.

«Casi siempre» no es «siempre». Aquí tienes la comparativa completa y los cuatro casos concretos en los que la geotermia es la opción correcta.

Lo primero: aclarar el vocabulario

En las webs comerciales se usan estas palabras como si fueran categorías paralelas. No lo son.

Las tres funcionan igual: mueven calor de un sitio frío a uno caliente gastando electricidad en un compresor. Lo único que cambia es de dónde lo cogen y, en consecuencia, cuánta obra hace falta y qué rendimiento consiguen.

Cuando alguien te pregunta «¿aerotermia o bomba de calor?», la pregunta está mal formulada: la aerotermia es una bomba de calor.

Por qué la geotermia rinde más

El rendimiento de una bomba de calor depende del salto térmico que tiene que vencer: la diferencia entre la temperatura de la fuente y la del agua que produce.

• Aire exterior en enero en Madrid: entre −2 °C y 8 °C. Y baja justo los días en que más calor necesitas.
• Terreno a 10 metros de profundidad: entre 14 °C y 17 °C, todo el año. En enero y en agosto.

Esa estabilidad es toda la ventaja de la geotermia, y tiene tres consecuencias:

1. COP más alto y sobre todo más constante. La geotermia se mueve entre 4,5 y 5,5 en enero y en marzo por igual, mientras que la aerotermia oscila entre 2 y 5 según el día.
2. No hay desescarche. No existe un intercambiador expuesto al aire húmedo, así que no hay escarcha ni ciclos de deshielo.
3. La resistencia de apoyo casi nunca entra. El equipo mantiene su potencia nominal en las noches más frías.

En verano el argumento se invierte y sigue favoreciendo a la geotermia: disipar calor contra un terreno a 16 °C es mucho más eficiente que hacerlo contra un aire a 38 °C. Y existe el geocooling, refrescamiento casi pasivo haciendo circular agua por el terreno sin arrancar el compresor, con consumos ridículos.

Todo esto es cierto. Y aun así, la geotermia sigue siendo minoritaria. La razón está en la siguiente sección.

La tabla comparativa

Los costes de geotermia proceden de estudios de mercado publicados en 2026 para viviendas de 120 a 300 m² y varían mucho con la geología del terreno.

El problema de la geotermia son 10.000 € de agujeros

En una instalación geotérmica, la bomba de calor cuesta más o menos lo mismo que una de aerotermia. Lo que dispara el presupuesto es la captación.

Hay dos formas de coger calor del terreno:

Captación vertical. Sondeos de entre 80 y 150 metros de profundidad, con sondas de polietileno en U. Es la solución compacta: ocupa poca superficie y llega a terreno de temperatura estable. Es también la cara, porque hay que perforar. La cifra que manejan los estudios de mercado sitúa la partida de captación en torno a 12.000 € para una vivienda de 180 m², sobre un total de 22.000-24.000 €.

Captación horizontal. Tubería enterrada en zanjas a 1,2-1,5 metros de profundidad. Es más barata de ejecutar, pero exige entre 1,5 y 2 veces la superficie a climatizar en jardín libre y sin arbolado, que además hay que levantar entero. Y a esa profundidad el terreno sí nota las estaciones, con lo que el rendimiento es algo menor que en vertical.

Añade a eso el factor que más presupuestos rompe: la geología es una incógnita hasta que se perfora. Un terreno con roca dura o con acuíferos complica el sondeo y el precio por metro sube. Es el único punto de un presupuesto de climatización donde el coste final puede desviarse de forma significativa respecto al firmado.

Los números que deciden

Vamos a lo que importa. Vivienda unifamiliar de 180 m² en zona D, con demanda de 18.000 kWh térmicos anuales entre calefacción y ACS:

Ahí está el problema, y con toda su crudeza: el sobrecoste de la geotermia tarda más en amortizarse que lo que dura el equipo.

La geotermia rinde un 26 % mejor, sí. Pero rinde un 26 % mejor sobre una factura que ya era baja. Cuando el ahorro parte de 1.000 € anuales, un 26 % son 217 €, y con eso no se pagan 10.000 € de sondeos.

Este cálculo es el que explica por qué en España se instala mucha más aerotermia que geotermia, y no tiene nada que ver con las modas.

Cuándo la geotermia SÍ es la opción correcta

Hay cuatro escenarios en los que la cuenta anterior se da la vuelta. Si estás en alguno, merece la pena pedir presupuesto.

1. Demanda térmica muy alta.
El cálculo cambia por completo cuando la demanda se dispara. Con 45.000 kWh térmicos anuales —caserío grande, casa rural, vivienda de 400 m² en zona E—, ese mismo 26 % de mejora son más de 500 € al año, y el sobrecoste baja a un plazo razonable. La geotermia es una tecnología de instalaciones grandes que se aplica a viviendas, no al revés.

2. Restricciones que impiden la unidad exterior.
Cascos históricos con protección de fachada, edificios catalogados, comunidades donde no hay ubicación aceptable, o simplemente un vecino a tres metros del único sitio disponible. Si no puedes poner la unidad exterior, la comparación de amortización se vuelve irrelevante: es geotermia o nada.

3. Obra nueva con maquinaria ya en la parcela.
Si vas a construir y ya hay excavadora y perforadora trabajando en la cimentación, el coste marginal de los sondeos cae mucho. Es el momento —y prácticamente el único— en que la captación geotérmica sale barata.

4. Necesidad de refrigeración intensa en zona cálida.
En una vivienda del interior de Andalucía o Extremadura que refrigera de mayo a septiembre, la geotermia acumula el ahorro en los dos sentidos y además ofrece geocooling. La suma de invierno y verano puede recortar el plazo a la mitad.

Y un caso más, aparte: hidrotermia con pozo ya existente y legalizado. Si tienes un pozo con caudal suficiente y la concesión en regla, te ahorras la partida más cara de la geotermia y consigues casi su mismo rendimiento. Es la opción menos conocida y la que más veces se pasa por alto en las parcelas rústicas.

Cuándo la geotermia es directamente mala idea

• Piso o vivienda en altura. No hay dónde captar. Punto.
• Parcela pequeña sin acceso para maquinaria de perforación. El coste de acceso puede superar al del sondeo.
• Vivienda con demanda baja. Un chalet eficiente de 120 m² en zona B no genera ahorro suficiente. Nunca.
• Si el presupuesto no incluye un test de respuesta térmica o al menos un estudio geológico en instalaciones medianas. Sin él, el dimensionado de la captación es una apuesta, y una captación corta significa un sistema que pierde rendimiento año tras año.
• Segunda residencia. Mismo argumento que en aerotermia, multiplicado por la inversión.

Y entonces, ¿la aerotermia para qué es mala?

Por honestidad, el otro lado: la aerotermia pierde claramente cuando el clima es duro y húmedo a la vez y la vivienda es grande. En una casa de 300 m² en zona E con nieblas frecuentes, la aerotermia se pasa el invierno desescarchando y tirando de resistencia, y su SCOP real puede caer a 2,8-3,2. Ahí la diferencia con la geotermia deja de ser del 26 % y se acerca al 60 %.

También pierde donde el ruido es un problema insalvable, porque una unidad exterior emite entre 45 y 60 dB y eso no se arregla con dinero, solo con distancia.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo aerotermia que bomba de calor?
La aerotermia es un tipo de bomba de calor: la que usa el aire como fuente. Todos los sistemas de aerotermia son bombas de calor, pero no todas las bombas de calor son aerotermia.

¿Cuánto más eficiente es la geotermia?
En SCOP de instalación, entre un 20 % y un 35 % más en clima templado, y hasta un 60 % más en clima frío y húmedo. La ventaja crece cuanto peor es el clima para la aerotermia.

¿Cuánto cuesta un sondeo geotérmico?
Depende radicalmente de la geología y la profundidad. En vivienda unifamiliar, la partida completa de captación vertical se mueve en el entorno de los 10.000-14.000 €. Pide siempre que el presupuesto especifique qué pasa si aparece roca dura.

¿Puedo poner geotermia en un chalet adosado?
Técnicamente sí, con sondeo vertical, que ocupa muy poca superficie. El obstáculo suele ser el acceso de la máquina de perforación al jardín trasero y, en algunos casos, el acuerdo de la comunidad si la parcela es mancomunada.

¿Las subvenciones son las mismas para las dos?
Las líneas de ayuda a rehabilitación energética suelen cubrir ambas tecnologías, a menudo con módulos de ayuda distintos y superiores para geotermia. Los importes y plazos cambian por comunidad autónoma y se agotan, así que hay que consultarlo antes de decidir.

¿Y la hidrotermia por qué no se ve nunca?
Porque exige un pozo con caudal y calidad de agua adecuados, y una concesión administrativa de aguas que no es trivial de conseguir. Donde se dan las dos condiciones, es una opción excelente y muy poco explotada.

En resumen

• Bomba de calor es la tecnología; aerotermia, geotermia e hidrotermia son tres fuentes distintas para la misma máquina.
• La geotermia rinde más y de forma estable porque el terreno está a 14-17 °C todo el año, sin desescarche y sin caídas en enero.
• Cuesta entre dos y tres veces más, y casi todo el sobrecoste son los sondeos.
• En una vivienda unifamiliar típica, ese sobrecoste tarda más de 40 años en recuperarse. Por eso la aerotermia gana en la mayoría de los casos.
• La geotermia es la respuesta correcta con demanda muy alta, imposibilidad de unidad exterior, obra nueva con maquinaria en parcela o refrigeración intensiva. Fuera de esos casos, los números no salen.

Precios orientativos a agosto de 2026, sujetos a variación y muy dependientes de la geología en el caso de la geotermia. Los cálculos son estimaciones divulgativas y no sustituyen el estudio de un técnico competente ni, en geotermia, un estudio geológico previo.