Aerotermia y bomba de calor: ¿son lo mismo?

No son sinónimos, pero tampoco son cosas distintas: la aerotermia es un tipo de bomba de calor. Toda aerotermia es una bomba de calor; no toda bomba de calor es aerotermia.

Puedes ampliar esta distinción técnica en la página de Wikipedia dedicada a la energía aerotérmica.

«Bomba de calor» es la tecnología —la máquina que mueve calor de un sitio frío a uno caliente—. «Aerotermia» describe de dónde saca ese calor: del aire exterior. Es como la diferencia entre «coche» y «coche diésel».

Esto parece un debate de vocabulario. No lo es. La confusión mueve dinero, y en dos direcciones concretas: presupuestos que llaman aerotermia a un equipo de aire acondicionado con bomba de calor, y solicitudes de subvención que se caen porque el sistema instalado no era el que exigían las bases. Vamos a dejarlo claro de una vez.

La jerarquía, en una tabla

Fíjate en que hay dos clasificaciones distintas y superpuestas: de dónde coge el calor y a qué se lo entrega. Un aire acondicionado con bomba de calor es aire-aire. Lo que en España se llama «aerotermia» en un presupuesto es prácticamente siempre aire-agua.

Esa segunda clasificación es la que de verdad importa, y es la que se difumina en la publicidad.

La confusión que cuesta dinero: aire-aire frente a aire-agua

Tu aire acondicionado por bomba de calor toma calor del aire de la calle y lo suelta en tu salón. Técnicamente, eso es aerotermia. Cumple la definición al pie de la letra.

Pero cuando pides presupuesto «de aerotermia» estás pensando en otra cosa, y el instalador también. Estás pensando en un sistema aire-agua que hace calefacción, refrigeración y agua caliente sanitaria a través de un circuito hidráulico.

Estas son las diferencias reales:

Hay un dato de esa tabla que sorprende y conviene explicar.

Sí, el aire-aire suele tener mejor SCOP

No es un error. Un equipo aire-aire calienta aire a 35-40 °C directamente, sin el paso intermedio de calentar agua y sin las pérdidas del circuito hidráulico. En papel, su rendimiento estacional es igual o mejor que el de una aerotermia aire-agua.

Entonces, ¿por qué se paga el triple por la aire-agua?

• Porque hace el agua caliente sanitaria, que un aire-aire no puede hacer.
• Porque aprovecha la instalación de calefacción existente en lugar de obligarte a poner splits en cada habitación.
• Porque el confort en calefacción es distinto. El aire caliente sube al techo y deja los pies fríos; el suelo radiante hace lo contrario.
• Porque sustituye a la caldera, con lo que eliminas la factura de gas o gasóleo completa, no solo una parte.
• Porque las convocatorias de ayuda a rehabilitación energética suelen estar redactadas pensando en sistemas aire-agua que reemplazan un generador de combustión.

Ese último punto es el que arruina solicitudes. Una instalación de multisplit puede no encajar en los requisitos de una ayuda a la sustitución de generadores térmicos, aunque técnicamente sea una bomba de calor y aunque el comercial te haya dicho «esto es aerotermia». Las bases de cada convocatoria definen qué se subvenciona y en qué condiciones, y varían por comunidad autónoma y por programa.

Lee las bases antes de firmar, no después.

Dónde viene la palabra «aerotermia»

Es útil saberlo para entender por qué el lío existe.

«Aerotermia» no es un término técnico de la ingeniería clásica. En los reglamentos y en la literatura técnica se habla de bomba de calor aire-agua o de energía aerotérmica, que la Directiva europea de energías renovables define como la energía almacenada en forma de calor en el aire ambiente.

La palabra se popularizó en España en el mercado doméstico hacia 2010 como forma comercial de nombrar los sistemas aire-agua y, de paso, desmarcarlos del aire acondicionado, que tenía fama de caro de usar en calefacción.

Es decir: es una etiqueta de marketing que ha acabado siendo el término de uso común. Funcionó bien —hoy todo el mundo la entiende— y tiene el efecto colateral de que su frontera es borrosa, porque nadie la definió con precisión.

Por eso, cuando en un presupuesto pone «aerotermia», tienes que mirar la ficha técnica y no la portada.

Los cuatro tipos de bomba de calor que te pueden ofrecer

Para que puedas identificar qué te están vendiendo con una sola pregunta:

1. Aire-aire. Splits, cassettes o conductos. Calefacción y refrigeración por aire. No hace ACS. Es un aire acondicionado con bomba de calor.

2. Aire-agua. Lo que llamamos aerotermia. Circuito hidráulico, calefacción, refrigeración con emisores adecuados y ACS. Es lo que sustituye a una caldera.

3. Bomba de calor para ACS (aerotermo). Un termo con una pequeña bomba de calor incorporada, que calienta solo el agua sanitaria. Cuesta entre 1.200 y 2.500 € y ahorra en torno a un 60-70 % frente a un termo eléctrico convencional. Es la opción más ignorada del mercado y la que mejor amortización tiene, sobre todo en pisos donde una aerotermia completa no encaja.

4. Geotérmica o hidrotérmica. Misma máquina, fuente distinta. Más eficiente y bastante más cara de instalar.

La pregunta que lo resuelve todo en una frase: «¿Este equipo produce agua caliente sanitaria o no?». Si la respuesta es no, no es lo que estás buscando cuando pides aerotermia.

Cuándo el aire-aire es la respuesta correcta

Y aquí la parte honesta, porque la industria de la aerotermia tiende a despachar el aire-aire como si fuera un producto inferior. No lo es. En estos casos es directamente la mejor decisión:

• Piso pequeño y bien aislado en zona A, B o C, con poca demanda de calefacción. Gastar 10.000 € en un sistema hidráulico para 3.000 kWh térmicos anuales no tiene sentido. Dos splits y un aerotermo para el agua resuelven lo mismo por 4.000 €.
• Cuando tu prioridad es la refrigeración y la calefacción es un uso secundario de tres meses.
• Cuando no hay espacio interior para depósito, hidrokit ni circuito hidráulico.
• Cuando el presupuesto disponible es limitado. Un aire-aire bien instalado hoy es mejor que una aerotermia perfecta dentro de cinco años.
• En vivienda de alquiler o segunda residencia, donde el uso intermitente le va mejor a un sistema de respuesta rápida.

Una combinación muy razonable y poco vendida: aire-aire para climatización más una bomba de calor específica para ACS. Cubre lo mismo que una aerotermia completa, con menos obra y por bastante menos dinero, a cambio de renunciar al confort del suelo radiante y a parte de las ayudas.

Cómo saber qué te están ofreciendo: cuatro preguntas

Llévalas a la visita comercial. Con las respuestas, sabrás exactamente qué hay sobre la mesa.

1. ¿Es aire-aire o aire-agua? Si duda o responde «es aerotermia», insiste.
2. ¿Incluye producción de ACS y con qué volumen de acumulación? Un sistema sin depósito no sustituye a tu termo.
3. ¿Qué emisores va a usar y a qué temperatura de impulsión? Define el rendimiento real de todo el sistema.
4. ¿Este equipo concreto cumple los requisitos de la convocatoria de ayudas a la que quiero acogerme? Que lo diga por escrito, con la referencia de las bases.

Si las cuatro respuestas son claras, tienes un presupuesto. Si alguna se resuelve con un «eso ya lo vemos», no lo tienes.

Preguntas frecuentes

¿La aerotermia es lo mismo que el aire acondicionado?
Comparten tecnología: ambas son bombas de calor que usan el aire exterior. Se diferencian en a qué entregan el calor. El aire acondicionado lo entrega al aire de la habitación; la aerotermia, al agua de un circuito que además produce agua caliente sanitaria.

¿Mi aire acondicionado con bomba de calor cuenta como aerotermia para las ayudas?
Depende de las bases de cada convocatoria, y con frecuencia no. Muchos programas exigen sistemas que sustituyan un generador de combustión y cubran calefacción y ACS. Consulta las bases concretas antes de comprar.

¿Es más eficiente el aire-aire que la aerotermia?
En SCOP de calefacción, a menudo sí, porque se ahorra el paso intermedio del agua. Pero no hace ACS ni sustituye a la caldera, así que la comparación de rendimientos aislados es engañosa: no están haciendo el mismo trabajo.

¿Y la bomba de calor de mi piscina?
También es una bomba de calor, en este caso aire-agua, pero está diseñada para calentar grandes volúmenes de agua a temperatura baja, en torno a 28 °C. No sirve para calefacción ni para ACS.

¿Puedo llamar aerotermia a la geotermia?
No. Ambas son bombas de calor, pero la aerotermia usa el aire y la geotermia el terreno. Son fuentes distintas, con costes, rendimientos y obra muy diferentes.

¿Qué pongo en la solicitud de subvención?
Lo que diga la ficha técnica del equipo: «bomba de calor aire-agua», con su potencia, su SCOP y su clase de eficiencia energética. La palabra «aerotermia» no aparece en la mayoría de fichas técnicas ni en muchos formularios administrativos.

En resumen

• La bomba de calor es la tecnología; la aerotermia es una bomba de calor que usa el aire exterior. Toda aerotermia es bomba de calor, no al revés.
• Lo que importa de verdad no es de dónde coge el calor, sino a qué se lo entrega: aire-aire o aire-agua. Lo que se vende como aerotermia es aire-agua.
• Un aire acondicionado con bomba de calor también es aerotermia en sentido estricto, pero no hace ACS ni sustituye a la caldera.
• La confusión cuesta dinero sobre todo en subvenciones: muchas convocatorias exigen sistemas aire-agua que reemplacen un generador de combustión.
• El aire-aire no es un producto peor: en piso pequeño, clima suave o presupuesto ajustado, combinado con un aerotermo de ACS, suele ser la decisión más sensata.

Precios orientativos a agosto de 2026 y sujetos a variación. Los requisitos de las convocatorias de ayudas cambian por comunidad autónoma y por programa, y deben consultarse en sus bases oficiales. Este contenido es informativo y no sustituye el estudio de un técnico competente.