En una casa pasiva la carga de calefacción es tan baja que deja de ser el dato que manda: el agua caliente sanitaria y, en muchas zonas de España, la refrigeración pasan a pesar tanto o más que ella. Elegir bien la bomba de calor ya no consiste en buscar kilovatios, sino en comprobar cuatro cosas: la carga real del proyecto, la potencia mínima a la que el equipo puede modular, la producción y recuperación de agua caliente, y la carga de refrigeración si vas a dar frío. El error caro no es quedarse corto: es poner una máquina que no sabe funcionar despacio.
Es un cambio de mentalidad. Al dimensionar una aerotermia lo habitual es pelear por llegar a los kilovatios del día más frío del año; en una vivienda de muy bajo consumo pasa lo contrario: sobra potencia por todos lados y lo que hay que asegurar es que la máquina funcione despacio y de forma estable durante muchas horas seguidas.
Qué mide de verdad el estándar Passivhaus
El término «casa pasiva» se usa con mucha alegría en publicidad inmobiliaria, así que conviene fijar la definición: una casa pasiva certificada cumple los criterios del Passivhaus Institut (PHI), con límites numéricos verificables mediante cálculo en el PHPP y ensayo en obra, no una declaración de intenciones del promotor.
Y aquí está el primer matiz que casi todo el sector se salta. El estándar no exige a la vez los 15 kWh/m²·año de demanda y los 10 W/m² de carga: son dos vías. La tabla de criterios del PHI (versión 10c, septiembre de 2024, válida con PHPP 10) fija la demanda de calefacción ≤ 15 kWh/(m²·año) como criterio, y la carga de calefacción ≤ 10 W/m² como criterio alternativo.
| Criterio | Passivhaus | EnerPHit (rehabilitación) |
|---|---|---|
| Demanda de calefacción | ≤ 15 kWh/m²·año | De 35 a 15 kWh/m²·año según la zona climática del PHPP |
| Carga de calefacción | ≤ 10 W/m² (criterio alternativo al anterior) | Vía de componentes como alternativa al cálculo por demanda |
| Demanda de refrigeración y deshumidificación | ≤ 15 kWh/m²·año más una asignación variable | La misma que Passivhaus |
| Energía primaria renovable (PER, clase Classic) | ≤ 60 kWh/m²·año | ≤ 60 kWh/m²·año más asignación |
| Hermeticidad al aire (n50) | ≤ 0,6 renovaciones/h a 50 Pa | ≤ 1,0 renovaciones/h a 50 Pa |
Ojo con la fila de EnerPHit, porque es donde más se repite el error: el famoso «25 kWh/m²·año» corresponde solo a la zona climática fría-templada. En las zonas cálidas y calurosas —donde está buena parte de España— el límite baja a 20 e incluso a 15. Si valoras una rehabilitación, el número que te toca es el de tu zona, no el que circula por defecto.
Los criterios los desarrolla y publica el Passivhaus Institut, y la certificación la emiten certificadores acreditados. La Plataforma de Edificación Passivhaus (PEP) es la entidad de referencia en España para difusión y formación sobre el estándar —la traducción española de la guía de certificación es suya—, pero no es el organismo que certifica.
Muchas viviendas españolas no están certificadas y aun así se acercan a estos valores: obra nueva con CTE bien ejecutada, hermeticidad razonable y ventilación con recuperación. Todo lo que sigue les aplica igual, aunque su carga real esté más cerca de 20-25 W/m² que de 10. No aplica al caso contrario: si valoras aerotermia en una vivienda antigua sin aislar, el planteamiento es el opuesto y los kilovatios sí son el problema.
Cuánta potencia necesita una casa pasiva: el cálculo, con un ejemplo
Lo que viene es un ejemplo didáctico para entender órdenes de magnitud, no una regla aplicable a tu casa: dos viviendas pasivas de la misma superficie pueden dar cargas muy distintas según clima, orientación, compacidad y diseño. Tomemos una de 150 m² de superficie de referencia energética, certificada y ocupada por cuatro personas.
Carga de calefacción. Si ese proyecto se acredita por el criterio alternativo de 10 W/m², el máximo correspondiente sería 150 × 10 = 1.500 W, es decir 1,5 kW. Y eso es el techo, no la cifra esperable: muchos proyectos reales quedan por debajo porque las ganancias internas (personas, electrodomésticos, iluminación) cubren una parte nada despreciable del balance.
Demanda anual de calefacción. 150 m² × 15 kWh/m²·año = 2.250 kWh útiles al año. Suponiendo un SCOP de 4,5, unos 500 kWh eléctricos al año. Ese 4,5 es una hipótesis, pero no una fantasía: la Daikin Altherma 3 M declara 4,54, 4,52 y 4,61 a 35 °C en sus modelos de 4, 6 y 8 kW. El SCOP que te toca es el de tu equipo en sus condiciones reales, no el de un artículo.
Agua caliente sanitaria. Aquí está el giro. El Anejo F del DB-HE del Código Técnico fija una demanda de referencia de 28 litros/día por persona a 60 °C en uso residencial privado. Cuatro personas son 112 litros diarios; calentarlos desde una temperatura de red de 10 °C hasta 60 °C consume unos 6,5 kWh útiles al día, o sea en torno a 2.370 kWh útiles al año. Con un rendimiento estacional de 2,8 —el ACS obliga a la máquina a trabajar mucho más caliente, y el rendimiento cae— eso son unos 850 kWh eléctricos anuales.
Un aviso sobre esa cifra, porque es donde se equivoca media competencia: la demanda de referencia del CTE no es tu consumo real. Es un valor reglamentario que se calcula con una ocupación mínima según el número de dormitorios (cuatro dormitorios computan cinco personas, no cuatro) y que hay que incrementar con las pérdidas por distribución, acumulación y recirculación. La cifra del proyecto saldrá más alta.
| Servicio (ejemplo simplificado) | Energía útil (kWh/año) | Rendimiento supuesto | Consumo eléctrico (kWh/año) |
|---|---|---|---|
| Calefacción | 2.250 | SCOP 4,5 | ≈ 500 |
| Agua caliente sanitaria | 2.370 | Rendimiento estacional 2,8 | ≈ 850 |
| Total calefacción + ACS | ≈ 4.620 | — | ≈ 1.350 |
En este ejemplo el ACS queda por encima de la calefacción: la mitad de la energía útil y cerca de dos tercios de la eléctrica. Lo importante no es el número, es el motivo: la demanda de calefacción es tan pequeña que cualquier otro servicio la iguala. En una vivienda concreta el reparto puede salir distinto según superficie, ocupación, clima y uso, y en el litoral la refrigeración entra en la ecuación con fuerza. Para comparar con una vivienda estándar, en cuánto consume una aerotermia al mes están los órdenes de magnitud habituales.
El error caro: potencia nominal frente a potencia mínima modulable
Aquí llega el dato que ningún catálogo te pone delante y que en una casa pasiva decide el resultado. Una bomba de calor de «4 kW» no entrega 4 kW todo el rato: modula. Lo que importa es hasta dónde puede bajar sin apagarse, y ese rango varía muchísimo entre modelos.
Conviene desmontar de paso un mito muy repetido: no es cierto que ninguna gama doméstica aire-agua baje de 4 kW. Panasonic comercializa su gama Aquarea desde 3 kW, con una línea presentada expresamente para viviendas de bajo consumo. Lo que sí es cierto es que los escalones comerciales habituales quedan por encima de la carga de una Passivhaus, y que el problema no se arregla buscando el número más pequeño del catálogo, sino preguntando por la potencia mínima estable. En la comparativa de marcas de aerotermia tienes los escalones de cada fabricante.
¿Por qué importa tanto? Porque si un día templado de marzo la casa solo pide 400 W y la máquina no baja de, pongamos, 1,5 kW, no hay modulación posible: arranca, calienta el circuito de golpe, alcanza consigna, para, se enfría y vuelve a arrancar. Eso son los ciclos cortos, y en una casa pasiva son la principal amenaza al rendimiento:
- El rendimiento real se aleja del de catálogo: el arranque es el momento menos eficiente del ciclo.
- Aumenta el número de arranques del compresor a lo largo del año.
- Empeora el confort: oscilaciones de temperatura en un edificio diseñado justamente para no tenerlas.
- Sube el ruido percibido, porque los arranques se oyen más que el funcionamiento continuo.
Si tu instalación ya está en marcha y notas este patrón, en el artículo sobre por qué una aerotermia consume más de lo previsto desarrollamos el diagnóstico paso a paso.
Las tres defensas contra los ciclos cortos
1. Volumen de agua suficiente en el circuito. No hay una cifra universal de litros por kW, por mucho que circulen reglas de ese tipo: cada fabricante fija en su manual un volumen y un caudal mínimos, y esos son los números que mandan; lo desarrollamos en el artículo sobre el depósito de inercia en aerotermia. En una vivienda pasiva la pregunta útil no es «cuántos litros», sino «qué volumen queda disponible en el peor escenario»:
| Instalación | Qué hay que comprobar |
|---|---|
| Suelo radiante en superficie amplia, sin sectorizar | Volumen real de agua del circuito frente al mínimo del fabricante, y caudal mínimo |
| Suelo radiante sectorizado con termostato por estancia | Qué volumen y qué caudal quedan cuando se cierran varias zonas a la vez |
| Fancoils como único emisor | Contenido de agua y caudal mínimo; suelen quedarse cortos de los dos |
| Pocos emisores de baja temperatura | Volumen disponible y potencia mínima modulable del equipo, juntos |
2. Emisor de gran superficie y baja temperatura. El suelo radiante es la pareja natural de la aerotermia aquí más que en ningún sitio: con una demanda tan baja, un suelo bien dimensionado puede trabajar con impulsiones muy reducidas —del orden de 25-30 °C según diseño, separación entre tubos, pavimento y condiciones exteriores—, que es justo donde el rendimiento de la bomba de calor es máximo. Reutilizar radiadores existentes casi nunca se plantea, porque una casa pasiva suele ser obra nueva.
3. Curva de calefacción plana y bien ajustada. Nada de consignas fijas de 45 °C: la curva de calefacción debe ser muy suave y arrancar baja, para que el equipo funcione muchas horas seguidas a potencia mínima en lugar de pocas horas a tope.
Refrigeración: el servicio que puede acabar mandando
En el clima mediterráneo y en el sur peninsular, la parte incómoda de una casa pasiva no es el invierno, es el verano: el mismo aislamiento que evita perder calor en enero dificulta disiparlo en agosto. El estándar limita también la demanda de refrigeración y deshumidificación, y en climas cálidos cumplirlo exige protección solar seria, ventilación nocturna y, con frecuencia, refrigeración activa. Dos consecuencias prácticas:
- La temperatura del agua no la fija una regla, la fija el punto de rocío. El suelo refrescante tiene que trabajar por encima del punto de rocío interior, con margen, para que no condense sobre el pavimento. Con las condiciones interiores de diseño de verano que fija el RITE (23-25 °C y 45-60 % de humedad relativa), ese punto de rocío se mueve aproximadamente entre 10 y 17 °C según el punto exacto en el que estés: por eso las consignas de impulsión en torno a 18-20 °C son una elección prudente habitual, no un límite físico fijo. Lo que no hace el suelo refrescante en ningún caso es deshumidificar. En zonas húmedas del litoral hace falta apoyo de fancoils o gestionar la humedad desde la ventilación mecánica.
- La potencia frigorífica puede superar a la de calefacción. En viviendas con cargas solares importantes y en zonas cálidas, la refrigeración puede convertirse en el servicio que más condiciona la potencia necesaria. Por eso, si el sistema va a dar frío, la carga de refrigeración hay que calcularla, no suponerla.
Decisiones de instalación específicas de vivienda pasiva
Acumulador de ACS: dimensionado, no «grande por si acaso». El volumen sale del número de ocupantes, la demanda prevista, el perfil horario de consumo y la capacidad de recuperación de la bomba de calor. En una vivienda pasiva interesa un acumulador que permita concentrar la producción de agua caliente en las horas de mejor rendimiento o de excedente fotovoltaico, sin caer en un depósito innecesariamente grande que solo añade pérdidas. Sobre el ciclo antilegionela conviene una precisión, porque se afirma con mucha ligereza: el Real Decreto 487/2022 excluye de su ámbito de aplicación las instalaciones ubicadas en edificios dedicados al uso exclusivo de vivienda (artículo 3.2), siempre que no afecten al ambiente exterior. En una unifamiliar ese ciclo no es una obligación que te imponga esa norma: es una función que el equipo trae y que tiene sentido usar, programada en las horas más baratas.
Unidad exterior y tipo de equipo. Una casa pasiva es muy silenciosa por dentro, así que cualquier ruido exterior destaca más: conviene revisar dónde colocar la unidad exterior y alejarla de dormitorios. La elección entre monobloc y partida depende del espacio interior disponible, pero ojo con la envolvente: cada pasamuros es un punto potencial de fuga que el ensayo blower door va a delatar. No basta con que la tubería funcione térmicamente; los pasos por la envolvente hay que resolverlos con el mismo cuidado que el resto de la hermeticidad, agrupándolos y sellándolos con material específico.
Potencia eléctrica contratada. Aquí sí hay buenas noticias: con una máquina pequeña y sin resistencias de apoyo trabajando a plena carga, la potencia eléctrica a contratar suele quedarse en valores muy contenidos. Es uno de los ahorros fijos que compensan parte del sobrecoste de construcción.
Qué datos pedirle al instalador antes de firmar
Dimensionar por defecto va contra el instinto comercial de medio sector, así que la mejor defensa es pedir datos concretos. Una máquina de 8 kW no es automáticamente incorrecta: lo incorrecto es que nadie justifique por qué. Si el presupuesto propone un 8 o un 12 kW para una vivienda con una carga muy baja, pide por escrito:
- La carga de calefacción de diseño del proyecto, y la de refrigeración si va a dar frío.
- La potencia mínima modulable del equipo propuesto. Es el dato decisivo y muchos folletos comerciales ni lo publican: el de la Altherma 3 M, por ejemplo, no aparece en su folleto de producto.
- La potencia disponible a la temperatura exterior de diseño de tu zona, no en condiciones nominales.
- El COP en los puntos de trabajo relevantes, incluido el de producción de ACS.
- La capacidad de producción y el tiempo de recuperación del acumulador de agua caliente.
- El volumen y el caudal mínimos que exige el fabricante, y cómo se garantizan con el emisor previsto.
- La estrategia de apoyo eléctrico: cuándo entra la resistencia y con qué criterio.
Si el proyecto está calculado o certificado con PHPP, esa carga es el punto de partida del dimensionado, no una excusa para saltarse las comprobaciones del equipo. En la guía para elegir instalador de aerotermia están el resto de señales de alarma, y el desglose del precio de instalación te dirá si lo que cobran encaja con el equipo propuesto.
Preguntas frecuentes
¿Qué potencia de aerotermia necesita una casa pasiva de 100, 150 o 200 m²?
No se puede determinar por metros cuadrados: dos casas pasivas de 150 m² pueden tener cargas muy distintas según clima, orientación, envolvente y diseño. Lo que sí se puede decir es qué hacer con el resultado. Si el cálculo de tu proyecto diera 1,5 kW, una unidad nominal de 4 kW quedaría muy holgada para calefacción, y la pregunta pasaría a ser su potencia mínima modulable, su comportamiento a carga parcial y cómo resuelve el agua caliente.
¿Merece la pena aerotermia si la casa apenas necesita calefacción?
Sí, pero no por la calefacción: por el agua caliente. Como el ACS pasa a pesar tanto o más, tener una bomba de calor eficiente produciéndola sigue compensando frente a un termo eléctrico o una caldera. La calefacción sale casi gratis con el mismo equipo.
¿Puedo poner un termo de bomba de calor en vez de una aerotermia completa?
Es una opción real en viviendas pasivas pequeñas o en climas suaves donde la calefacción se resuelva con un par de emisores eléctricos puntuales: cubre el ACS con buen rendimiento y cuesta bastante menos. La contrapartida es que renuncias a refrigeración y a un sistema único de climatización.
¿Hace falta depósito de inercia sí o sí en una casa pasiva?
No siempre, y no se decide con una regla de litros, sino comparando el volumen y el caudal que quedan disponibles en el peor escenario con los mínimos que exige el fabricante. Con suelo radiante extenso y sin sectorizar es más fácil llegar; con pocos emisores, con fancoils o con muchas zonas cerrables a la vez, casi nunca.
¿Y si combino la aerotermia con placas solares?
Encaja muy bien, sobre todo para el ACS: producir agua caliente al mediodía con excedentes es la forma más barata de cubrir uno de los consumos dominantes. Ojo con dimensionar la fotovoltaica pensando en una calefacción que apenas va a existir.
¿Una casa «de bajo consumo» no certificada cuenta como casa pasiva para esto?
Depende de sus números reales, no de la etiqueta comercial: pide la demanda de calefacción en kWh/m²·año y el resultado del ensayo de hermeticidad. Si la carga real está en 20-25 W/m², estás en un punto intermedio, donde sigue importando no sobredimensionar pero el margen de error es mayor. Como referencia del otro extremo, en aerotermia en una casa de 120 m² convencional las potencias son muy distintas.
Puntos clave
- Passivhaus fija la demanda de calefacción en ≤ 15 kWh/m²·año y admite la carga de ≤ 10 W/m² como criterio alternativo: los 10 W/m² son una referencia de orden de magnitud, no una obligación universal.
- El dimensionado parte de las cargas calculadas del proyecto, no de una cifra por metro cuadrado ni de un solo servicio.
- Con la calefacción tan baja, el agua caliente y —en zonas cálidas— la refrigeración pasan a pesar tanto o más que ella.
- El riesgo no es quedarse corto de potencia, sino que la potencia mínima modulable quede muy por encima de la demanda habitual de la casa.
- Esa potencia mínima hay que exigirla por escrito: muchos catálogos no la publican.
- No existe regla universal de litros por kW: mandan el volumen y el caudal mínimos del fabricante, comprobados con las zonas cerradas.
- En suelo refrescante manda el punto de rocío interior, y ese sistema no deshumidifica por sí solo.
- Cuida los pasamuros: cada perforación mal sellada penaliza el ensayo de hermeticidad.
Fuentes
- Passivhaus Institut — Criterios para edificios (versión 10c, septiembre de 2024, válida con PHPP 10): criterios Passivhaus y EnerPHit.
- CTE, Documento Básico HE Ahorro de energía (consolidado de 14/06/2022), Anejo F: demanda de referencia de ACS y ocupación mínima.
- RITE, Real Decreto 1027/2007 (consolidado, última modificación de 02/08/2022), IT 1.1.4.1.2 y tabla 1.4.1.1: condiciones interiores de verano.
- Real Decreto 487/2022, de prevención y control de la legionelosis (consolidado, última modificación de 03/07/2024), artículo 3.2: exclusión de los edificios de uso exclusivo de vivienda.
- Daikin — ficha de producto Altherma 3 M (EBLA 4-6-8): capacidades y SCOP a 35 °C.
- Panasonic — gama Aquarea: capacidades desde 3 kW.
Datos orientativos a septiembre de 2026. Los cálculos de este artículo son ejemplos de referencia construidos sobre los límites del estándar Passivhaus y la demanda de referencia de ACS del CTE DB-HE; el dimensionado de tu instalación debe hacerse con el cálculo de cargas real de tu vivienda (PHPP o equivalente) y con los datos del equipo concreto. Este contenido no sustituye el asesoramiento de un instalador habilitado ni del técnico redactor del proyecto.